《背影》通过一段极其普通的火车站送别的故事描述父子之情。这样的故事每天都会发生，各种艺术门类中该题材的作品亦比比皆是，但为什么《背影》的魅力能历久不衰？从文字、修辞而言，这篇散文非常平实，选题也平常，但在平常中却透出深刻的哲理。《背影》绝不是简简单单地描述父子情深，而是体现了朱自清对父子情感深层认识的心理历程。我们先将《背影》放到朱自清先生的整个创作道路中，不难发现他在《背影》（一九二五年）前写过《父母的责任》（一九二三年），之后一九二八年又写下《儿女》一篇。从这三篇散文中我们完全能体会朱自清在父母与子女关系上的态度和见解。在《父母的责任》中，朱自清谴责那些滥用生育权和教育权的父母，谴责那些将自己的儿女当作挣钱养家、光宗耀祖的工具的父母。“依我们的标准看，在目下的社会里──特别注重中国的社会里，几乎没有负责任的父母有哪个真能‘自遂其生’的！他们只在自然的生育子女，以传统的态度与方法待遇他们，结果是将他们装在自己的型里，作自己的牺牲！这样尽量摧残了儿童的个性与精神生命的发展，却反以为尽了父母的责任！在中国传统的君权、父权统治社会，做子女的是没有一点权利可言。做女儿的得听父母之命，媒妁之言嫁人，这是她们生活的惟一目标和目的。做儿子的更是可怜，得担负传宗接代、光宗耀祖的重任。然而做父母的本应以儿女为本，以社会为本，“做父母是人的最高尚、最神圣的义务和权利，又是最重大的服务社会的机会”，这就是朱自清理解的“生物学、社会学所指给的新道德”。他对父母责任的理解非常有远见，甚至适用我们这个现代社会。想想我们今天的父母们依然沿用着特别“中国”的模式对待自己的孩子，因为自己赋予了他们生存的机会就认为自己可以主宰他们的命运，规定他们的道路。朱自清在《父母的责任》中从社会学、生物学等角度，阐述父母的责任，而在一九二八年作的《儿女》中他检讨自己，忏悔自己对儿女的态度：“实际上我是仍旧按照古老的传统，在野蛮地对付着，和普通的父亲一样。近来差不多是中年的人了，才渐渐觉得自己的残酷，想着孩子们受过的体罚和叱责，始终不能辩解──像抚摩着旧创痕那样，我的心酸溜溜的。”他已深感传统父权思想使儿女遭受不公对待，甚至是摧残。《儿女》让我们感受到一个深知自己责任的父亲的无奈和辛酸。
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背影
