在西方文学中父子冲突问题是一个非常重要的主题，被认为是人性的根本问题之一，亦是反权威的标志之一。卡夫卡是其中最具有典型性的作家，他创作的许多作品（如《变形记》《判决》等）都反映这一主题，而他本人和他父亲之间完全是父子冲突的西方版本，他和父亲的冲突到达了不可调和的地步。“我的作品是关于您的。在其中我倾吐了那些我不能在您的怀抱中所倾吐的伤心事。除非受到您的强制，在我能够自主的时候总是故意久久地远离您。卡夫卡就是以这种方式强调他毕生同父亲所作斗争的重要意义的。④这种矛盾被长期压抑，而这种压抑越强，反抗也就越强，或是回到无意识中，或是以艺术形式升华。弗洛伊德充分肯定了父子冲突对卡夫卡艺术创作产生的影响。“就卡夫卡作为一个艺术家，其审美良知和意识受到个人的经历很大的影响而言，必须承认，这样的父子关系相应地产生了卡夫卡的特殊风格和特点，这正是他对世界文学的贡献。”⑤卡夫卡是一位具有现代意识的作家，他与接受东方传统文化教育的朱自清不同，他无法理解他父亲对待儿子的方式，也无法理解以父亲为象征的权力和权威。他感到既不能因为父子之间的血缘关系而采取妥协的办法，也不能对这种最合理的关系置之不理，因而无法调和矛盾，无论在生活中还是在他的艺术创作中矛盾总是以激化的形式出现。
无论朱自清，还是卡夫卡，涉足父子冲突这一主题都是“意在表现自己”，暴露人性中的某种特质。这种特质不会因为我们有意识或无意识的回避而消失，它存在于人类社会中，以各种方式消解或爆发。作家以艺术的形式表现人性的自己，无论是朱自清的含蓄，还是卡夫卡的浓烈，都给世界文坛留下了宝贵的遗产。就个体而言，卡夫卡堪称现代派运动的先驱，而朱自清在新文化运动中已是一面旗帜，他们的魅力在于带给我们内心的震撼，让我们共同呼吸、共同思考。
